Si bien los proyectos de conservación suelen desarrollarse con el objetivo de promover la salud y sostenibilidad a largo plazo de los recursos naturales, su diseño e implementación pueden, no obstante, generar una serie de impactos sociales adversos. Entre los más importantes se encuentran los impactos sobre el bienestar y los medios de vida de las comunidades derivados de las restricciones de acceso asociadas al proyecto. Cuando no se mitigan adecuadamente, estos impactos —ya afecten a comunidades cercanas, pueblos indígenas y/o usuarios de recursos naturales— pueden ser significativos, generar procesos de empobrecimiento y dar lugar a una oposición, ya sea pasiva o activa, al proyecto.

Por el contrario, los proyectos de conservación que mitigan adecuadamente sus impactos relacionados con el acceso suelen generar un amplio respaldo entre las comunidades cercanas, las autoridades reguladoras y la sociedad civil. Dicho esto, los proyectos más exitosos, tanto en términos sociales como de conservación, suelen ser aquellos que van más allá de los requisitos mínimos de mitigación y generan valor añadido para las partes interesadas. En otras palabras, estos proyectos contribuyen a mejorar de manera tangible las condiciones de vida de las partes interesadas locales. De hecho, el éxito y la sostenibilidad a largo plazo de los proyectos de conservación solo pueden garantizarse plenamente si se obtienen resultados sociales positivos.