Aunque los proyectos de conservación suelen llevarse a cabo con el objetivo de promover la salud y la sostenibilidad a largo plazo de los recursos naturales, su diseño y ejecución pueden, no obstante, generar una serie de impactos sociales adversos. Entre los más importantes se encuentran los impactos sobre el bienestar y los medios de vida de las comunidades derivados de las restricciones de acceso asociadas al proyecto. Cuando no se mitigan adecuadamente, estos impactos —ya afecten a comunidades cercanas, pueblos indígenas y/o usuarios de recursos naturales— pueden ser significativos, generar procesos de empobrecimiento y dar lugar a una oposición, ya sea pasiva o activa, al proyecto.

Por el contrario, los proyectos de conservación que mitigan adecuadamente sus impactos relacionados con el acceso suelen contar con un amplio respaldo por parte de las comunidades cercanas, las autoridades reguladoras y la sociedad civil. Dicho esto, los proyectos más exitosos, tanto en términos sociales como de conservación, suelen ser aquellos que van más allá de los requisitos mínimos de mitigación y generan valor añadido para las partes interesadas. En otras palabras, estos proyectos contribuyen a mejorar de manera tangible las condiciones de vida de las partes interesadas locales. De hecho, el éxito y la sostenibilidad a largo plazo de los proyectos de conservación solo pueden garantizarse plenamente si se obtienen resultados sociales positivos.