Aunque los proyectos de conservación suelen desarrollarse con la intención de promover la salud y la sostenibilidad a largo plazo de los recursos naturales, su diseño y ejecución pueden, no obstante, dar lugar a una serie de impactos sociales adversos. Entre ellos destacan los impactos sobre el bienestar y los medios de vida de las comunidades que pueden derivarse de las restricciones de acceso relacionadas con el proyecto. Cuando no se mitigan por completo, estos impactos —ya sea sobre las comunidades cercanas, las poblaciones indígenas y/o los usuarios de los recursos— pueden ser significativos, provocando empobrecimiento y dando lugar a la creación de una oposición pasiva o activa a un proyecto determinado.

Por el contrario, los proyectos de conservación que mitigan plenamente sus impactos relacionados con el acceso suelen generar un amplio apoyo entre las comunidades vecinas, las autoridades reguladoras y la sociedad civil. Dicho esto, los proyectos más exitosos, tanto en términos de resultados sociales como de conservación, suelen ser aquellos que van más allá de los requisitos mínimos de mitigación para crear un valor añadido para las partes interesadas. En otras palabras, estos proyectos mejoran la situación material de las partes interesadas locales. De hecho, solo garantizando resultados sociales positivos se puede asegurar verdaderamente el éxito y la sostenibilidad a largo plazo de los proyectos de conservación.