Aunque los proyectos de conservación suelen desarrollarse con la intención de promover la integridad y la sostenibilidad a largo plazo de los recursos naturales, su planificación y ejecución pueden, no obstante, dar lugar a una serie de impactos sociales adversos. Entre los principales, destacan los impactos en el bienestar y los medios de subsistencia de las comunidades, que pueden derivarse de las restricciones de acceso relacionadas con el proyecto. Cuando no se mitigan por completo, estos impactos —ya sea en las comunidades vecinas, las poblaciones indígenas y/o los usuarios de los recursos— pueden ser significativos, provocando empobrecimiento y dando lugar a la aparición de una oposición pasiva o activa a un proyecto concreto.

Por otro lado, los proyectos de conservación que mitigan por completo sus impactos relacionados con el acceso suelen contar con un amplio apoyo por parte de las comunidades vecinas, los organismos reguladores y la sociedad civil. Dicho esto, los proyectos más exitosos, tanto en términos de resultados sociales como de conservación, son a menudo aquellos que van más allá de los requisitos mínimos de mitigación para generar valor añadido para las partes interesadas. En otras palabras, estos proyectos mejoran de forma significativa la situación de las comunidades locales. De hecho, solo garantizando resultados sociales positivos se puede asegurar verdaderamente el éxito y la sostenibilidad a largo plazo de los proyectos de conservación.