Aunque los proyectos de conservación suelen diseñarse para preservar los recursos naturales y garantizar su salud y sostenibilidad a largo plazo, su diseño y ejecución pueden, no obstante, acarrear diversos impactos sociales negativos. Entre los más importantes figuran los efectos sobre el bienestar y los medios de subsistencia de las comunidades, que pueden derivarse de las restricciones de acceso relacionadas con el proyecto. Cuando estos impactos no se mitigan lo suficiente, pueden ser considerables, ya que afectan a las comunidades vecinas, a las poblaciones indígenas y/o a los usuarios de los recursos. En particular, pueden provocar un empobrecimiento y generar una oposición, pasiva o activa, al proyecto en cuestión.

Por el contrario, los proyectos de conservación que tienen plenamente en cuenta y mitigan los impactos derivados de las restricciones de acceso suelen contar con un amplio apoyo por parte de las comunidades vecinas, las autoridades y la sociedad civil. No obstante, los proyectos que obtienen los mejores resultados, tanto en el ámbito social como en materia de conservación, suelen ser aquellos que van más allá de los requisitos mínimos de mitigación y buscan generar un verdadero valor añadido para las partes interesadas. En otras palabras, estos proyectos contribuyen a mejorar de forma concreta la situación material de los actores locales. En definitiva, es velando por la obtención de resultados sociales positivos como se puede garantizar verdaderamente el éxito y la sostenibilidad a largo plazo de los proyectos de conservación.