Embora os projetos de conservação sejam geralmente desenvolvidos com a intenção de promover a saúde e a sustentabilidade a longo prazo dos recursos naturais, sua concepção e implementação podem, no entanto, resultar em uma série de impactos sociais adversos. Entre estes, destacam-se os impactos no bem-estar e nos meios de subsistência das comunidades, que podem decorrer de restrições de acesso relacionadas ao projeto. Quando não são totalmente mitigados, esses impactos — sejam eles sobre comunidades vizinhas, populações indígenas e/ou usuários de recursos — podem ser significativos, resultando em empobrecimento e levando à criação de oposição passiva ou ativa a um determinado projeto.

Por outro lado, os projetos de conservação que mitigam totalmente seus impactos relacionados ao acesso costumam gerar amplo apoio entre as comunidades vizinhas, os órgãos reguladores e a sociedade civil. Dito isso, os projetos mais bem-sucedidos, tanto em termos de resultados sociais quanto de conservação, são frequentemente aqueles que vão além dos requisitos mínimos de mitigação para criar valor agregado para as partes interessadas. Em outras palavras, esses projetos melhoram a situação das partes interessadas locais de maneira concreta. Na verdade, é somente garantindo resultados sociais positivos que o sucesso e a sustentabilidade de longo prazo dos projetos de conservação podem ser verdadeiramente assegurados.