Embora os projetos de conservação sejam geralmente desenvolvidos com o objetivo de promover a integridade e a sustentabilidade a longo prazo dos recursos naturais, seu planejamento e implementação podem, ainda assim, resultar em uma série de impactos sociais adversos. Entre os principais, destacam-se os impactos no bem-estar e nos meios de subsistência das comunidades, que podem decorrer das restrições de acesso relacionadas ao projeto. Quando não totalmente mitigados, esses impactos – sejam em comunidades vizinhas, populações indígenas e/ou usuários dos recursos – podem ser significativos, resultando em empobrecimento e levando à criação de oposição passiva ou ativa a um determinado projeto.

Por outro lado, os projetos de conservação que mitigam totalmente seus impactos relacionados ao acesso geralmente contam com amplo apoio das comunidades vizinhas, dos órgãos reguladores e da sociedade civil. Dito isso, os projetos mais bem-sucedidos, tanto em termos de resultados sociais quanto de conservação, são frequentemente aqueles que vão além dos requisitos mínimos de mitigação para gerar valor agregado para as partes interessadas. Em outras palavras, esses projetos melhoram significativamente a situação das comunidades locais. De fato, é somente garantindo resultados sociais positivos que o sucesso e a sustentabilidade a longo prazo dos projetos de conservação podem ser verdadeiramente assegurados.